le mythe de la caverne de PLATON

 

  

 

 

 SOCRATE - Comparons maintenant notre nature humaine à l'éducation.
Imagine des hommes dans une grotte, dont l'entrée est longue. Ils y vivent
depuis toujours, les jambes et la nuque attachées, ce qui les empêche
complètement de bouger. Ils ne peuvent tourner la tête et regardent toujours
droit devant. Loin derrière et plus haut qu'eux brûle un feu dont la lumière leur
parvient. Entre le feu et ces hommes, un muret a été élevé, comme le muret
derrière lequel se cachent les marionnettistes.
GLAUCON
- Je vois.
SOCRATE
- Des hommes portant toutes sortes d'objets passent derrière ce
muret. Ils transportent des statues d'êtres humains ou d'autres êtres vivants.
Ces objets en bois, en pierre et de tout matériau dépassent du muret. Certains
porteurs parlent et d'autres se taisent.
GLAUCON
- Ce sont d'étranges prisonniers.
SOCRATE
- Ils nous ressemblent, pourtant ! Premièrement, penses-tu que ces
hommes aient jamais vu autre chose que les ombres de ces objets? Des
ombres provoquées par la lumière du feu sur la paroi de la grotte en face d'eux ?
GLAUCON
- Impossible, s'ils ont la tête immobile.
SOCRATE
- S'ils parlent ensemble, ils considèrent sûrement ce qu'ils voient
comme la réalité ?
GLAUCON - Nécessairement

SOCRATE - S'il y avait un écho venant de la paroi ? Ne penseraient-ils pas
que ce son est produit par la chose qu'ils voient ?
GLAUCON - Sûrement.
SOCRATE - Bref, pour tous ces hommes, le vrai n'est rien d'autre que
l'ensemble des ombres de ces objets fabriqués ?
GLAUCON -
Absolument.
SOCRATE - Examine ce qui se passerait si on détachait leurs liens. Chaque
fois que l'un d'eux serait détaché et qu'il serait obligé de se lever, de se
retourner, de marcher et de regarder la lumière, ne souffrirait-il pas ?
L'éblouissement ne le rendrait-il pas incapable de distinguer les choses dont
il ne voyait que les ombres? Comment réagirait-il si on lui disait que, tout à
l'heure, il ne voyait que des sottises, mais que maintenant il regarde ce qui
est réellement ? Ne crois-tu pas qu'il serait perdu ? Qu'il considérerait plus
vrai ce qu'il voyait avant ?
GLAUCON - Les ombres lui sembleraient plus vraies.
SOCRATE - Si on l'obligeait à regarder la lumière elle-même, il aurait mal
aux yeux et il la fuirait pour se retourner vers ce qu'il est capable de distinguer,
trouvant ces choses plus nettes.
GLAUCON - Certainement.

 

SOCRATE - S'il y avait un écho venant de la paroi ? Ne penseraient-ils pas
que ce son est produit par la chose qu'ils voient ?
GLAUCON - Sûrement.
SOCRATE - Bref, pour tous ces hommes, le vrai n'est rien d'autre que
l'ensemble des ombres de ces objets fabriqués ?
GLAUCON - Absolument.
SOCRATE - Examine ce qui se passerait si on détachait leurs liens. Chaque
fois que l'un d'eux serait détaché et qu'il serait obligé de se lever, de se
retourner, de marcher et de regarder la lumière, ne souffrirait-il pas ?
L'éblouissement ne le rendrait-il pas incapable de distinguer les choses dont
il ne voyait que les ombres? Comment réagirait-il si on lui disait que, tout à
l'heure, il ne voyait que des sottises, mais que maintenant il regarde ce qui
est réellement ? Ne crois-tu pas qu'il serait perdu ? Qu'il considérerait plus
vrai ce qu'il voyait avant ?
GLAUCON - Les ombres lui sembleraient plus vraies.
SOCRATE - Si on l'obligeait à regarder la lumière elle-même, il aurait mal
aux yeux et il la fuirait pour se retourner vers ce qu'il est capable de distinguer,
trouvant ces choses plus nettes.
GLAUCON - Certainement.

 

SOCRATE - Tous les honneurs et les louanges de ces gens, les privilèges
accordés à celui qui distingue le mieux ce qui passe sur le mur, à celui qui
mémorise le mieux ces choses, penses-tu que notre homme les désirerait ?
Ne préférerait-il pas n'être qu'un laboureur dans la réalité, plutôt qu'un savant au royaume des apparences ?

GLAUCON - II ne voudrait jamais revivre comme avant.
SOCRATE - S'il redescendait s'asseoir à la même place, ne serait-il pas
aveuglé par l'obscurité ?
GLAUCON - Oui, certainement.
SOCRATE - S'il devait alors se prononcer sur les choses de là-bas, ne
ferait-il pas rire ? On penserait que son séjour lui a abîmé les yeux, qu'il ne
vaut pas la peine d'aller là-haut. Si notre homme tentait de détacher ses
semblables pour les mener en haut, ne le tueraient-ils pas ?
GLAUCON - Oui.


SOCRATE - Cette image s'applique intégralement à ce dont nous parlions.
Ce que nous connaissons par la vision ressemble au séjour dans la grotte.
L'ascension et la contemplation des choses d'en haut correspondent à la
montée de l'âme vers l'intelligible. Parmi tout ce que l'on peut connaître, le
terme ultime est l'idée du Bien. Il est pénible de la percevoir; pourtant,

lorsqu'on la connaît, on ne peut que conclure qu'elle est la cause de tout
ce qui est juste et beau. Elle produit la lumière dans le monde visible; elle
produit vérité et intelligence dans l'intelligible. Quiconque veut agir sensément,
dans sa vie personnelle ou dans la vie publique, se doit de la connaître.
GLAUCON - Je pense comme toi.
SOCRATE - Tu comprends aussi qu'un homme qui est allé là-bas ne veut
pas s'occuper des affaires des hommes. Il ne désire plus que les choses
dont son âme a envie.
GLAUCON - On peut s'y attendre.
SOCRATE - Et nous ne nous étonnerons pas que celui qui passe des
contemplations divines aux malheurs humains soit maladroit ou risible ?
GLAUCON - Ce ne serait pas étonnant.
SOCRATE - Un homme sensé sait qu'il y a deux causes à l'aveuglement :
lorsque les yeux passent de la lumière à l'obscurité et, inversement, de
l'obscurité à la lumière. Le même aveuglement guette l'âme. C'est pourquoi,
lorsque nous rencontrons quelqu'un qui s'exprime de manière confuse sur
des sujets difficiles, il ne faut pas rire de lui, mais examiner si, venant de la
lumière, c'est par manque d'accoutumance qu'il semble dans le noir, ou si,
montant vers la lumière, il est frappé d'éblouissement.
GLAUCON - En effet.

SOCRATE - Il nous faut donc conclure que l'éducation n'est pas ce que
certains affirment qu'elle est. Ils affirment que le savoir n'est pas dans l'âme,
mais qu'ils sont capables de le faire entrer dans l'âme !
Comme s'ils pouvaient faire entrer la vision dans des yeux aveugles !
GLAUCON - C'est ce qu'ils affirment.

SOCRATE - Notre argumentation démontre plutôt que la puissance
d'apprendre est dans l'âme de chacun, avec l'organe qui peut apprendre.
Comme l'oeil ne peut se tourner vers la lumière qu'avec l'ensemble du corps,
la partie de l'âme qui peut apprendre ne peut se tourner vers ce qui est en
haut qu'en détournant toutes les parties de l'âme de ce qui est soumis au
devenir, jusqu'à ce qu'elle parvienne à la contemplation de ce qui est
vraiment le Bien. N'est-ce pas ?

GLAUCON - Oui.

 



Tiré de : La République, Livre VII

Mise en Page  Catherine Bastère-Rainotti

 



24/11/2008
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